動物園はつねに現実の命と向き合っているんですね

アジアゾウの太郎くんが昨日、天国に旅立ちました。

ほんの数ヶ月前までは、とべ動物園には5頭のゾウさんがいました。
11月にはアフリカゾウの砥夢くんがいなくなり、そしてアジアゾウの太郎君までも・・・
ゾウ舎が急に寂しくなっちゃった。



今日の動物園は悲しみをさらに増すような冷たい雪が舞っていました。
いつも、この場所でお客さんが投げてくれる人参やお芋を待っていた太郎くん。

ずっと、身体に不調を抱えながらも、私たちに鼻を持ち上げて挨拶してくれてたあの姿を忘れられません。



太郎くん、やっと楽になったね。よく頑張ったね。
ここ何ヶ月かの太郎くんは、とってもしんどそうで・・・　足の腫からは膿が出てて痛々しかった（＞＜）

あなたが大好きだったハナ子さんのところで、これからはずっと一緒にいられるからね。。。





これは、昨年夏に、アジアゾウ担当飼育員の松浦さんにハナ子七回忌を迎えての思いを取材させていただいた時の記事です。

『ハナ子は太郎と獣医さん、そして僕の目の前で息を引きとりました。
ゾウは大変賢い動物です。死の意味も理解している。
太郎は涙を流し、長い鼻を伸ばしてハナ子の死を惜しんでいました。
ハナ子が生きているころは、夜横になっていびきをかいて寝ていたのに、亡くなってから１１ヶ月もの間、横になって寝ることをしませんでした。
そして、皮膚はボロボロになっていました。
ゾウは人間のような感情を持っているんだと思います。
寂しくて悲しくて不安だったんでしょうね。それまで以上に僕たちに甘えてくるようになりました。
だから、もっともっとそれに応えてあげないといけないなと感じています。
必要とされていると思うし、太郎にもっともっと愛情をかけてやりたいですね。』　　　〈情報誌マルキーズより〉


松浦さんの愛情をいっぱいもらって、幸せだったんだよね。あなたは、いつも穏やかで優しい瞳をしていました。
太郎くん、ありがとうね。　安らかにお眠りください。
そして、松浦さんのお気持ちを思うと胸が締め付けられます。




かなり昔の話になりますが・・・
1974年7月道後動物園でインドゾウの愛子ちゃんが、100日を超える闘病生活の末亡くなりました。
子どもたちに愛されていたゾウさんがいなくなったのです。当時の子どもたちにとって、ゾウさんはアイドル、動物園は夢のようなところでした。

「愛子に代わるゾウさんを買ってください。」と、県下の小中学生が自発的に集め始めた募金。夏休みのおこずかいを節約して貯めたお金は320万円にもなりました。
その320万円と県がお金を出して買ったゾウが、ハナ子ちゃんと太郎君だったのです。

おうなは当時小学校6年生でしたが、南予地方のうちの小学校でも始めた募金は13438円集まりました。この額が多かったのかどうかはわかりませんが、
なぜか？ハナ子ちゃんの命名式に（９月１６日）呼ばれて、学校を代表して4人で道後動物園に行ったのです。
ハナ子と太郎は子どもにこそ恵まれませんでしたが、３０年もずっと一緒に仲良く暮らしていました。　太郎のほうがハナ子のことが大好きだったのかな。。。
そのハナ子は、7年前に亡くなり、そして昨日太郎が亡くなりました。




そして、今はアフリカゾウ家族の支援で募金活動をしている自分がいることに、なにか不思議な縁を感じます。
６月には、新しい命が誕生する予定です。また、ゾウ舎が賑やかになります。　
そして、この先もずっと・・・　　
リカさんが４頭目の赤ちゃんを妊娠出産して、媛ちゃんにお婿さんもらって・・・　大家族になったゾウさん家族。
おうなが、夢見ないでどーするのよ！　　　　　　昔、願いが叶ったように・・・　必ず・・・


動物園というところは、生と死があり、常に命と向き合っている。
動物園は遊園地とは違う。　こうやって、死を目の当たりにすると、ひとつひとつ現実の命と向き合うところなのだと、改めて感じます。
命を助け守る責任、命を育てる責任があり、人間が動物の命をつなぎ守り育てるところなのです。
飼育係は自分の命の危険と隣り合わせで、他の命のために頑張っているのです。

わたしたちはそんな動物園を守っていかないと・・・



太郎くん、ハナ子に逢えましたか？　　あなたが笑っている姿が目に浮かびます。